El hecho se deriva de la promulgación de la ley de la comuna autónoma, dictada el 22 de diciembre de 1891, apenas terminada la revolución de ese año y cuando gobernaba el Presidente Jorge Montt.
Esta disposición pretendía crear municipios con autonomía para gobernarse, sin la tuición de poder central, del cual dependían hasta ese momento. Es necesario recordar, que hasta ese instante, las municipalidades eran presididas por el Subdelegado de turno, designado por el gobierno, con derecho a veto de sus decisiones. El ministro del interior de la época Josè Miguel Irarrázaval Larraín intentó aplicar este sistema, copiándolo en cierta manera del modelo suizo.
Como ya las elecciones se habían efectuado en 1891, se debió esperar al año 1894 para elegir las nuevas autoridades. En la provincia de Linares se crearon cuatro: Villa Alegre, Retiro (o Rinconada de Parral), Yerbas Buenas y Huerta de Maule, pero esta última fue eliminada en la reforma de 1927.
Sin embargo, las “comunas madres” de las creadas, San Javier por Villa Alegre, Parral, por Retiro y Linares por Yerbas Buenas, opusieron todos los obstáculos posibles para impedir la constitución de esos municipios, que les quitaban poder político, económico e influencias de todo tipo. De hecho, se resistieron a designar mesas de inscripción de electores y otras argucias para evitar la realización de elecciones, que debía verificarse el domingo 4 de marzo de 1894.
Ese día, en cada localidad, los vecinos concurrieron entusiastamente a las urnas ubicadas donde hoy está el Museo Histórico, para elegir a quienes administrarían sus comunas, independientes de cualquier presión o poder foráneo. Si bien las cosas no funcionaron como se pensaba, fue un paso hacia la autodeterminación como ciudadanos.
VILLA ALEGRE.
En Villa Alegre hubo preeminencia del bando conservador, lo mismo sucedería en las dos comunas restantes. La elección se efectuó en la escuela de lugar, hoy Museo Histórico, y la constitución del municipio se realizó en la casa de la familia Camiroaga Pérez, ubicada en las calles Malaquías Concha casi esquina Artesanos. De entre los nueve regidores electos, se designaron los tres Alcaldes que disponía le ley, siendo ellos:
Primer Alcalde: Manuel Salvador del Campo Urrutia.
Segundo Alcalde: Luis León Pinochet.
Tercer Alcalde: Eusebio Sotomayor Bustos.
Regidores:
Manuel J. Cruzat, Josè Dolores Toledo Troncoso, Sòtero Wiff Valenzuela, Belisario Pradenas Valenzuela, Lorenzo Norambuena, Ramón Antonio Pinochet Encina.
Secretario Municipal fue designado Ismael Rodríguez del Campo.
Desde ese momento Villa Alegre fue logrando importantes avances, algunos de trascendencia nacional como e ferrocarril electrizo inaugurado en 1915 por el empresario Eusebio Sotomayor Bustos, o la fábrica de leche condensada de Esperanza de la familia Noguera, o la modernización de la viticultura, impulsada por don Miguel Bustamante del Campo, entre otros.
Los alcaldes que dirigieron la administración municipal, desarrollaron su labor con notable afán y cariño por esta tierra, dejando huellas muy notables, como los naranjos, plantados por don Serafín Gutiérrez Fernández en 1933, o la ordenanza dictada por el Alcalde Josè Palma Fernández, que obligaba a los padres a enviar a sus hijos a la escuela y que antecedió a normas legales de nivel nacional.
Todas las fotografías de esos notables hombres estaban en un lugar de honor de la sala de al Alcaldía y fueron recuperadas tras dos años de trabajo y en su inauguración, en 1992, fueron bendecidas por el Cardenal Raúl, Silva Henríquez quien, en esa fecha, fue declarado Hijo Ilustre de Villa Alegre.
Un aporte de la Historia de Villa Alegre de Jaime González Colville para Vgrafico.cl.
